Verstappen ainda consegue desbancar dupla da McLaren nesta temporada da Fórmula 1?

A Fórmula 1 desembarcou em Austin, nos Estados Unidos, neste fim de semana, com uma dúvida no ar: ainda é possível para Max Verstappen tirar o título do Mundial de pilotos das mãos de Oscar Piastri ou de Lando Norris, companheiros de McLaren? Neste domingo, a partir das 16h, o holandês da Red Bull tentará provar do que é capaz a seis corridas do fim da temporada. A Band transmite.
A prévia aconteceu na corrida sprint deste sábado, quando ele venceu de ponta a ponta e ainda contou com os abandonos dos seus concorrentes diretos. O inglês George Russell (segundo), da Mercedes, e o espanhol Carlos Sainz (terceiro), da Williams, completaram o pódio da sprint de Austin.
O desafio, entretanto, ainda é grande. No momento, Verstappen está a 55 pontos do líder Piastri (336 a 281) e a 33 de Norris, que soma 314. Ainda estão em jogo, contando o GP des,e domingo 166 pontos para o primeiro lugar — faltam duas corridas sprints no calendário, no GP de São Paulo e no GP do Catar, ambas em novembro.
Mas é fato que Verstappen, com seu talento acima da média, vem dando algum susto aos pilotos da McLaren — a equipe já conquistou o Mundial de Construtores com antecedência. Desde o retorno das férias de verão da Fórmula 1, no fim de agosto, a escuderia inglesa venceu apenas o GP da Holanda, com Piastri. O tetracampeão subiu ao alto do pódio na Itália e no Azerbaijão. Em Cingapura, a vitória foi de George Russell, da Mercedes.
Ao todo, Max Verstappen somou 94 pontos nos últimos quatro GPs — incluindo a sprint de sábado—, com presença no pódio em todas as corridas. Oscar Piastri fez 52 — ele abandonou no Azerbaijão e foi quarto lugar em Cingapura. Norris conseguiu apenas 39, com um segundo e terceiro lugares como melhores resultados.
— Tecnicamente falando, acho que foram vitórias um pouco pontuais. A Red Bull deu um passo à frente, melhorou o carro e o Verstappen continua sendo o mesmo que a gente tem assistido nos últimos anos. É um cara realmente muito fora da curva. Mas não acredito que ele vá ser campeão — diz Luciano Burti, comentarista de Fórmula 1.
O crescimento da Red Bull aliado à perícia de Verstappen não veio acompanhado de uma queda da McLaren. A equipe austríaca e o piloto holandês se beneficiaram de pistas mais favoráveis aos ajustes aerodinâmicos do carro.
Em Monza e Baku, por exemplo, a vantagem da Red Bull se deu pela pouca pressão aerodinâmica e as ondulações da pista. Nas próximas seis corridas, Burti acredita que a McLaren terá mais facilidade em quatro delas:
— A McLaren se sai melhor em pistas mais lisas, curvas com raios mais longos e temperaturas do asfalto mais altos. Acho que Austin, Interlagos, Catar e Abu Dhabi são melhores para a McLaren. México é sempre uma questão, é uma pista bem difícil, com ar rarefeito, pouca pressão aerodinâmica. Verstappen pode fazer a diferença. E Las Vegas é à noite com temperatura muito baixa. A vantagem, no geral, é da McLaren.